→ ちいさなボウ〈上〉から続く
翌日。
立派な蝉の姿になったボウが、公園の木立の中にいました。
じー
つくつくぼうし、つくつくぼうし……
ほいよー、ほいよー、ほいよー
お腹を震わせると、どうしてこんな音が出るのか、ボウは知りません。
どうして、自分がひっきりなしにこんな音を出しているのかも、わかりません。
でも、ボウはいつまでも、いつまでも音を鳴らします。
「まだ、蝉が鳴いてるよ」
「本当だ。秋になって、蝉なんていないかと思ったよ」
「きっと、出遅れちゃったんだね」
「ちょっと寒くて、かわいそうだね」
木の下から、そんな声が聞こえてきます。
誰かが、ボウの方を見上げているようです。
なにを言われているのか、ボウにはわかりません。
でも、自分が注目されていることだけはわかります。
きっと、ボウの鳴らす音が素敵だって言ってくれているのでしょう。
嬉しくなって、ますます張り切ってお腹を震わせます。
こうして音を鳴らしているのは、ボウだけのようです。
同じような姿をした仲間に出会うこともありません。
同じような音を聞いたこともありません。
もちろん、ボウは仲間というものを知りません。
でも、なんだか変です。
だって、雀（すずめ）や鴉（からす）といった鳥たちも、蝶（ちょう）や飛蝗（ばった）といった虫たちも、同じような格好をした誰かがいて、同じような音を出しています。
どうして、ボウだけが、同じような格好をした誰かに出会うことがなくて、同じような音を聞くこともないのでしょう。
そのうちに、ボウはあることに気がつきました。
木の下を歩いているみんなには、誰ひとりとして同じ格好の誰かはいないのです。
ちょっと似たような誰かはいても、大きさだけでなく、形や色まで違っています。
口を動かして音を出しているようですが、それが通じている誰かもいれば、まったく通じなくて、がっかりして別れていく誰かもいるようです。
それだけではありません。
ひどく嫌な感じになって離れていく誰かもいました。
ボウには、木の下の誰かが人間だということを知りません。
人間は、体格や性別、肌・髪の色だけでなく、服や帽子、靴や持っている荷物によってさえも、みんなそれぞれに格好が違ってくるものです。
そして、人間は様々な言語を話します。
違う言語しか話せない者同士は、どうしても理解できないこともあります。
一方で、同じ言語を話しても、いろいろな理由によって、理解し合えないことだってあります。
時には、喧嘩することだってあります。
ボウが木の上から眺めていたのは、そんなたくさんの誰かでした。
ボウは思いました。
同じ誰かがいなくても、同じ音を耳にすることがなくても、変じゃないんだな。
同じ音でも、がっかりすることすらあるんだな。
それからは、自分と同じ格好の誰かに出会わないことも、同じような音が聞こえてこないことも、気にならなくなりました。
もっとも、毎日がいつも穏やかなものだったわけではありません。
ある晴れた日、木の高いところで、気持ちよく音を鳴らしていた時のことでした。
急に、気持ちがきーんとなったのです。
蟻のぞわっとした嫌な感じよりも、もっと怖いような気がしました。
その瞬間、横合いから、黒い大きな影がものすごい速度で迫ってきました。
驚いたボウは、ありったけの力で斜めに飛び上がります。
間一髪、鴉（カラス）が、ボウのお尻の先をかすめて飛び去っていきました。
鴉（カラス）ばかりではありません。
いろんな鳥たちが、ボウのことを狙っていました。
ボウには、鳥たちのことはよくわかりません。
でも、危険が近づくと、必ず気持ちがきーんとなるのです。
それがどうしてなのか、ボウにはわかりませんでしたが、おかげで難を逃れられました。
そうしてボウは、音を鳴らし続けました。
木の下からは、毎日、誰かがボウの方を見上げてくれました。
そういう誰かがいるたびに、いつもよりも一生懸命にお腹を震わせ、音を鳴らします。
でも、そういう誰かは下から眺めているだけで、素敵な音を出してくれるわけではありません。
音を鳴らしているのは、ボウばかりです。
そのうちに、なんとなくつまらなくなってきました。
そうしたある日のことでした。
ボウは、公園の近くの坂道まで出かけていって、音を鳴らしていました。
その坂道には、たくさんの木が並んでいてました。
たしかに、公園には、もっとたくさんの木があります。
でも、坂道の方が、たくさんの誰かが歩いているので、ボウはとても気に入っていました。
じー
今日の最初の音です。
さあ、これからだ。
気持ちを盛り上げて……。
その瞬間です。
たくさんの誰かの、たくさんの声が上がりました。
坂道の、向こう側から聞こえてきます。
「わあ」とか「きゃあ」とか、なんだかわからないけれど元気で楽しそう。
ボウは、坂道の反対側の楠（くすのき）に飛び移ってみました。
そこは、幼稚園でした。
子どもたちが、園庭に出て、秋の運動会の練習を始めたのです。
スピーカーから、音楽が流れてきました。
もちろん、ボウは幼稚園も、運動会も、それに音楽も知りません。
でも、きっと、なにか素敵なことにはちがいありません。
試しにボウは、歓声と音楽に合わせて、お腹を震わせてみました。
じー
つくつくぼうし、つくつくぼうし……
なんて気持ちがいいのでしょう。
ひとりぽっちで音を鳴らしているうちは、ボウはとても目立っていました。
道ゆく誰かが見上げてくれて、得意な気分になれました。
でも、それは、今、みんなと一緒に音を鳴らすのとは大違い。
スピーカーの音楽に合わせて、
じー
つくつくぼうし、つくつくぼうし……
子どもたちの歓声に合わせて、
ほいよー、ほいよー、ほいよー……
なんて楽しいのでしょう。
こんなに素敵なことがあったんだ。
ボウは、それはもう嬉しくなって、これまでにないくらい一生懸命にお腹を震わせました。
音を鳴らせば鳴らすほど、疲れるどころか、元気になっていくようです。
子どもたちの歓声も、ますます元気に響きます。
もう、ボウの鳴らす音に、木の上を見上げる誰かはいませんでした。
注目されて、得意になることもできません。
だって、みんなの歓声と音楽の方が、たったひとりのボウの鳴らす音よりもずっと大きな音だったから。
でも、そのことを、ボウはいっこうに残念に思いませんでした。
そんなことよりも、今、本当に楽しいのです。
それからのボウは、公園で朝ごはんを食べ終えると、幼稚園の楠（くすのき）まで出かけていきました。
そうして、運動会の練習の音楽と歓声と一緒になって、お腹を震わせました。
太鼓の音にびっくりして、飛び上がったこともありました。
でも、慣れてくると、太鼓と一緒に音を鳴らすのも、とってもいい気分です。
それは、真っ暗な土の中の居心地のよさとも違いました。
それは、自分だけが注目されて、得意になった心持ちとも違いました。
ボウは、木の上でこう思いました。
世界は、こんなにも楽しくて素敵だったんだ。
それが、ボウの知ることとなった世界でした。
そのちいさくて黒くてまあるい目に、なんの風景も映らなくなる日が、もうまもなくやってくるでしょう。
ボウは、そのことを知りません。
でも、なんとなく、そんな気がしていました。
だからといって、この素晴らしい世界が、今、目の前から消えてしまうわけではありません。
だって、今、ボウは確かにここにいるんですもの。
やがてやってくるその日まで、ちいさなボウは、その素晴らしい世界と一緒になって、精いっぱいお腹を震わせ、音を鳴らし続けることでしょう。
ー 完 ー